Autoridades departamentales y universitarias participaron de la inauguración de una nueva plataforma genómica en la sede de Rivera del Centro Universitario Regional (Cenur) Noreste de la Universidad de la República (Udelar), el 28 de agosto. Se trata de un laboratorio que permitirá fortalecer la investigación en el área de la salud y, en el futuro, en las ciencias ambientales.
Esta nueva plataforma reúne un conjunto de equipos de secuenciación masiva que permiten obtener el genoma completo de distintos organismos como virus, bacterias o parásitos. También hace posible secuenciar y estudiar genes o fragmentos de ARNm asociados a patologías específicas, entre estas, algunos tipos de cáncer.
En el acto de inauguración, Gabriel Freitas, director de la sede Rivera del Cenur Noreste, dio la bienvenida y celebró la instalación de este nuevo laboratorio: «indudablemente va a potenciar nuestra capacidad en múltiples actividades, en la formación de recursos humanos, en la generación de conocimiento científico, en la vinculación con el medio, en proveer servicios para empresas locales», afirmó; esta plataforma «va a contribuir a diversificar las líneas de investigación, en un principio principalmente en el área salud, pero esperemos que rápidamente se pueda ampliar a otras áreas como las ciencias ambientales». Agradeció a la Facultad de Ciencias (FCien), cuyos investigadores especializados en genómica trabajarán en este espacio, y también a la empresa Biko que participa en este proyecto.
Por su parte, la directora del Cenur Noreste, Isabel Barreto, comunicó los saludos del rector de la Universidad de la República, Héctor Cancela, y del presidente de la Comisión Coordinadora del Interior (CCI), Liber Acosta, quienes no pudieron asistir al evento. Barreto afirmó que este es «un paso sumamente importante en la construcción de Universidad en la región, en la construcción de espacios que se van de alguna forma a volcar a la comunidad, que eso es lo más importante». Felicitó a los equipos de la FCien y de la empresa Biko por impulsar esta plataforma que hoy incorpora a docentes instalados en Rivera y que constituye «un importante avance para el desarrollo de actividades de investigación, de formación y prestación de servicios especializados, que contribuye muchísimo a fortalecer diferentes áreas, sobre todo aquellas vinculadas a la salud, el ambiente y la producción». Afirmó que este laboratorio hace posible formar a una mayor cantidad de estudiantes, acercar a la comunidad los avances científicos y tecnológicos que se desarrollan en la Udelar y al mismo tiempo, promover nuevas articulaciones y cooperación a nivel regional; «es realmente un logro muy importante que posiciona a la Universidad de la República y al Cenur Noreste a la vanguardia y siempre con el compromiso puesto en nuestra sociedad».
Tecnología de vanguardia al norte del país
Yanina Panzera, investigadora de la Sección Genética Evolutiva de la FCien, repasó el proceso que llevó a concretar esta plataforma. Destacó diferentes hitos: por un lado el apoyo de su Facultad y muy especialmente del grupo del Área de Genética de Microorganismos. Liderado por el profesor Rubén Pérez, este equipo de investigación se planteó «preguntas biológicas que requieren tecnología de vanguardia» y en concreto, apostó a responder cuestiones que requerían de la secuenciación de ácidos nucleicos, relató. En un comienzo dichas tecnologías no se encontraban en el país y por eso, el grupo debía utilizar servicios prestados en el exterior. Más tarde, sus integrantes llegaron a la convicción de que «solamente con el equipamiento en casa, íbamos a formar recursos humanos que tuvieran el control de todo el flujo de trabajo y, algo muy importante para la Udelar, íbamos a poder innovar». Así, a fines de 2018 y gracias a un proyecto de la CSIC, se generó en la FCien la primera plataforma genómica dentro de la Udelar. A partir de 2020, nuestra universidad y la empresa Biko -proveedora de la tecnología Illumina que permite la secuenciación genética de forma masiva, rápida y económica- establecieron un convenio para la adquisición de los equipos, capacitación y servicios técnicos necesarios para llevar adelante investigación genómica avanzada; «fue para nosotros un salto cuantitativo y cualitativo», expresó Panzera.
«El otro gran hito es el interior del país», indicó la docente. Años atrás el investigador Yasser Vega, radicado en la sede Tacuarembó del Cenur Noreste, se vinculó con la plataforma genómica de la FCien con el fin de profundizar en sus investigaciones sobre coagulopatías hereditarias. Este proceso dio lugar a la formación de nuevas estudiantes y también impulsó la idea de descentralizar el trabajo del laboratorio, llegando al norte del Río Negro. Con el apoyo de la CCI, el grupo de investigación de Panzera hizo foco en la sede universitaria de Rivera por estar ubicada en una zona estratégica y por contar con recursos humanos formados que harían que este proyecto tuviera éxito.
«Fue muy lindo ver cómo los jóvenes locales involucrados en el proyecto celebraban frente a cada logro o paso burocrático que logramos gestionar», hasta que el 25 de marzo del 2026 se avaló la puesta en funcionamiento de esta plataforma, comentó. Finalmente, Panzera informó que el trabajo allí se verá fortalecido por una red de instituciones públicas y privadas vinculadas, así como también por la incorporación de líneas de investigación de la Facultad de Medicina y del Hospital de Clínicas. «No se trata simplemente de traer equipos, se trata de instalar capacidades científicas que enriquezcan las tres funciones que tenemos como docentes universitarios: la investigación, la enseñanza y la extensión», expresó.
Conocimiento y servicios para la salud y el cuidado del ambiente
En tanto, el profesor Vega expresó su emoción al culminar este proceso, que pone herramientas de análisis en biología molecular al alcance de investigadoras e investigadores en Rivera. Sostuvo que la plataforma no solo va a potenciar la generación de conocimiento a través de tecnología de punta «que puede ser utilizada para todas las carreras del Cenur», sino que es muy importante para estudiantes del Centro Regional de Profesores (CERP) de ANEP y de la UTEC, que junto con nuestra universidad comparten espacios y recursos en el Polo de Educación Superior de Rivera.
Respecto a la extensión universitaria, destacó que ya se ha planteado la prestación de servicios especializados para centros públicos de salud de la región y en este sentido, recordó la experiencia de su laboratorio durante la pandemia por COVID-19, cuando el trabajo se adaptó para realizar análisis diagnósticos sobre muestras provenientes del norte del país.
El director departamental de Salud de Rivera, Gabriel Denicolay, afirmó que «la academia, la investigación y la educación tienen que estar dentro de cualquier hospital que quiera ser un hospital modelo». Agregó que la posibilidad de conectar personas y equipos que trabajan en relación con la salud pero no se conocen es muy importante, señaló, «queremos a la Udelar, a la UTEC y a todos los centros investigando, trabajando, estudiando, proponiendo y en contacto directo con lo que necesita un hospital moderno». Resaltó que la población más pobre se atiende en los centros públicos de salud y estos ciudadanos «tienen que tener el mismo nivel de atención que cualquier otro prestador. Eso para nosotros es fundamental y no lo podemos hacer sin investigación, sin las universidades dentro del hospital».
Por último, destacó que no es posible pensar en la salud humana separada de la salud de los animales, de los vegetales ni la del ambiente en general. Agregó que la reducción del daño de nuestras acciones sobre el ambiente «se hace con ciencia, con investigación, con tecnología, pero también con algo que es fundamental y que se da mucho en la Udelar, que es con humildad y con empatía». Finalmente, Marisol Villar, directora de Biko, agradeció la confianza depositada en su empresa para este proyecto y se comprometió «a dar lo mejor».
